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No hay extranjero –de los miles que por razones a veces incomprensibles para nosotros han decidido radicarse en Panamá– que no manifieste su enorme sorpresa ante la mala calidad del servicio al cliente que se brinda en este país. No se puede explicar cómo tenemos una economía boyante o ni siquiera creciente cuando tratamos al cliente a las patadas.

Podría ser un tema para la Cámara de Comercio, las enormes pérdidas que la mala atención al público le produce a la economía nacional y cómo combatirla. ¿Cuántas veces no dejas de comprar algo porque la persona que te atiende no te da ni los buenos días? Me atrevo a decir que pasa a diario. Una campaña de concienciación sería un gran servicio a la comunidad y al comercio.

No sé en realidad cuánta responsabilidad tenga el Código de Trabajo, aunque tiendo a pensar que casi toda. El empleado sabe muy bien que es prácticamente imposible y resulta astronómicamente caro despedirlo, lo que le garantiza una plaza de trabajo, por pobre que sea su rendimiento. Igualmente, sabemos que el Código de Trabajo no va a cambiar. No existe mandatario capaz de cometer ese haraquiri político. De ahí que sea urgente buscar otras alternativas de cambio.

El tema es complejo y afecta desde el turismo hasta la calidad de vida de todos los residentes, panameños y extranjeros. Tratar de devolver un artículo defectuoso, de buena fe, con factura en mano, es someterse a la sorna del “colaborador” (que de colaborador no tiene nada) y tener que aguantar todo tipo de muecas y miradas. Aquello del cliente siempre tiene la razón resulta un oxímoron de los buenos: razón y cliente en una misma frase.

Es un alivio cuando uno va a un restaurante y es atendido por un amable colombiano o un simpático nica. Más vale que los xenofóbicos de la Asamblea Nacional se den cuenta de eso. Claro que no podemos dejar que el obrero panameño sea desplazado por el extranjero, pero la solución, más que frenar la inmigración, es capacitar mejor a nuestra fuerza laboral. Identificar al cliente como pieza clave del engranaje comercial debe ser la meta.

Los cuentos sobran: que si el encargado está en coffee break, que si las tenderas no te atienden por estar hablando de sus dolencias físicas o sentimentales, que si te atienden de mala gana porque están de pelea con el novio, todo mientras el cliente espera y disimula su rabia. Quizás podamos cuantificar el costo económico del pésimo servicio al cliente –que debe ser enorme– pero, más grave aún, es su efecto pernicioso sobre nuestro estado de ánimo y sobre la vida en Panamá.

“Está agotado”, es la frase favorita de las dependientas. Sin más explicación y sin ofrecer productos alternos o posibles fechas de remesa o al menos una disculpa, el producto está agotado y punto. La empatía con la empresa para la que trabajas y que te da de comer, no existe. No existe la primera persona del plural como tema de lealtad laboral. Al revés de Estados Unidos donde el empleado es automáticamente uno con la empresa: We.

Muchas veces he pensado que puede ser el calor. Después de las temperaturas saharianas que tuvimos semanas atrás, pude conmiserar con mis compatriotas y quise achacárselo a la madre naturaleza. Entonces recordé que, en la ciudad, donde el problema es mayor, casi todos los dependientes trabajan en aire acondicionado, con frígidas temperaturas capaces de sacar de su letargo a cualquier ser viviente.

Si tuviéramos que poner en la balanza los problemas que alejan el comercio en Panamá del primer mundo, este estaría de número uno. Aquí hay abundancia de productos, tiendas espectaculares, variedad de mercancía, todo para hacer al consumidor feliz y, sin embargo, comprar algo puede convertirse en una experiencia bastante frustrante. Es un consumismo doloroso.

Hasta para la adquisición de un carro –algo que puede representar muchos miles de dólares para el vendedor y la empresa– dejas tu número de teléfono y le ruegas al vendedor que te llame con la cotización. Las posibilidades de que eso ocurra son tan remotas como el exilio de Martinelli. Tienes que llamar tú mil veces y, como muestres enojo, te quedas sin carro.

Por supuesto que la culpa la tienen, también, los empresarios. Aquellos que han invertido en crear una buena cultura de trabajo cosechan los beneficios de una clientela fiel, casi fanática. Ejemplos hay muchos, pero el más relevante, quizás por su tamaño, es el de Copa y su excelente servicio a bordo. No hay que aceptar la mala atención al público como parte de la idiosincrasia del panameño. Es algo que con una buena campaña educativa sería muy fácil de cambiar.

Por lo visto, el bullying es considerado como un elemento de nuestra cultura. Expresiones como “siempre fue así” o “eso es pasajero” son frecuentes y tratan de explicar esa conducta acosadora, sumémosle lo frecuente que es la imposición de la “dedocracia” sobre la “democracia” en la toma de decisiones de grupos sociales.

En Panamá, país multirracial, multicultural y multirreligioso, es costumbre complementar actividades no religiosas con una misa. He sugerido la celebración de un acto ecuménico o interreligioso, considerando que no todos los miembros eran católicos, y actividades que fuesen incluyentes, no excluyentes. Siempre obtuve la misma respuesta: “la religión católica es la de la mayoría”, sin que hubiese mediado algún tipo de encuesta que determinase la tendencia religiosa de sus miembros. Me han señalado que el motivo de mi cuestionamiento es mi no adherencia a religión alguna, e incluso, que la misa no es lo más importante.

No es raro que las decisiones sean adoptadas por imposiciones de una persona sobre un grupo o de una mayoría sin tomar en consideración la opinión de la minoría (no en democracia). Es esta falta de democracia la que brinda suelo fértil para el desarrollo y crecimiento del hostigamiento. Por algo este tipo de conducta sirvió de inspiración a la escritora Rose Marie Tapia en su obra Un grito desde el silencio y a las labores de la fundación Relaciones Sanas.

Las redes sociales están saturadas de un tipo de bullying cibernético religioso. Por medio del WhatsApp y otras herramientas algunos quieren imponerse sobre todos, mediante un constante bombardeo e invasión de la privacidad, con mensajes religiosos. Por lo visto, existe la creencia de que el derecho que se tiene de practicar una religión va más allá de lo personal y, por ello, sienten la necesidad de invadir el espacio real o virtual de otros.

En la experiencia vivida –que inspiró este artículo– he observado el desconocimiento de conceptos como “ecuménico” o “diálogo interreligioso” y en mi intención de establecer un debate me han preguntado ¿cómo se combate el acoso u hostigamiento? Es difícil de combatir o exterminar, pero para hacerlo se debe iniciar con una educación de los niños en democracia, tal como lo señala Guillermo Carvajal en su obra Cómo formar un demócrata sin corromperlo. Hay que recordar que gracias a los demócratas, quienes practican una religión pueden hacerlo sin los temores y peligros de otras épocas. La educación en democracia es la mejor prevención contra el bullying.

Recientemente (6 de junio de 2015), La Prensa publicó que “América Latina es la región con niveles más altos de bullying escolar”. La falta de un desarrollo y educación en democracia, más el aprender de forma precoz esta conducta anormal, más la intolerancia propia de las religiones monoteístas, podrían ayudarnos a entender las razones por las que al ser adultos vemos y aceptamos el acoso y sus consecuencias, como normales, como parte de nuestra cultura.

Realmente debí decir exfuncionarios, pues me refiero a Alberto Vallarino y Frank De Lima, como exministros de Economía y Finanzas, y a Ricardo Martinelli, expresidente, a quienes, al margen del resultado final de los cargos pendientes sobre ellos –de los que no sugiero que se les exima si resultaren culpables–, percibo que se les condena antes de ser juzgados.

La realidad es que ellos tres elevaron la economía de Panamá a órbitas celestiales, pese a que transcurría la crisis económica mundial más grande de la historia, que ya cumple siete años y de la que algunos pocos países apenas comienzan a salir. Nuestro querido Panamá, muy por el contrario, obtuvo un espectacular crecimiento del PIB, aún más destacado que el logrado por gobiernos anteriores en períodos de auge económico mundial. ¿Y esto se logró solo así porque sí? Si así fuera, ¿por qué no ilustramos a los demás países del mundo sobre tal fórmula mágica de cómo incrementar la economía en medio de una gran crisis mundial, sin tomar medidas muy inteligentes y sin trabajar con extraordinaria dedicación para lograrlo? Creo que pocos panameños tienen real conocimiento de lo que implica una crisis económica de la magnitud que aún vive el resto del mundo, pero sí estarán conscientes de que, a pesar de aquella, han tenido acceso a abundantes y buenos trabajos remunerados, y de que su calidad de vida mejoró notablemente.

Sé que a muchos no les gustará este planteamiento, pero soy un ciudadano agradecido por los resultados de todo lo que ellos lograron, y porque nunca antes la clase media panameña había crecido tanto. Se mejoró la calidad de vida, al incrementarse los ingresos. No existe duda alguna de la enorme labor de los tres funcionarios citados. Es fácil, y hasta conveniente, reconocer méritos a quienes están en el poder, no a los que caen en desgracia, por eso, es casi seguro que este escrito me granjeará malas voluntades que hoy no tengo. Sin embargo, he visto que algunos defienden hasta a los dictadores Omar Torrijos y Manuel A. Noriega, de quienes yo no podría hacer ningún balance positivo. Nadie, repito, nadie en el mundo resiste que al juzgársele se destaquen solo sus acciones negativas, y se omitan aquellas buenas. Por eso surgió aquel pasaje bíblico: “El que esté libre de pecados, que lance la primera piedra”. Los juicios, si son justos, deben considerar tanto lo bien como lo mal actuado y su resultado o su balance es el que debe tomarse en cuenta.

Yo no sé cómo se podrá ignorar tan impactante crecimiento y desarrollo económico que ellos lograron para todos nosotros, aun en condiciones tan desfavorables. A los suspicaces, les señalo que solo tengo algún grado de amistad con Vallarino, pues aunque conozco a Martinelli, pocas veces he conversado con él y solo nos damos los saludos de rigor, y a De Lima no recuerdo haberlo visto en persona. O sea que no intento alabar a ningún amigo cercano.

Imposible sería tratar siquiera de detallar su inmensa labor en cuanto a nuestro desarrollo económico, en este tan reducido espacio, pero a los tres les reitero mi agradecimiento por los beneficios que los panameños derivamos de su eficiencia administrativa.

Nos dicen que hay que sacrificar la libertad para alcanzar la prosperidad. Mentira. Ese es un falso dilema generalmente planteado por los autoritarios. La prosperidad es muy conveniente para nuestro bienestar material, pero la libertad es absolutamente necesaria para nuestro bienestar emocional. No hay que elegir.

La libertad tiene que ver con el dolor de vivir enmascarado. Bruce Jenner –por ejemplo– fue un gran deportista y se convirtió en señora. Ahora es feliz. Al menos, más feliz que antes. Se despojó de la máscara. En Irán la hubieran ahorcado del extremo de una grúa para que el crimen sirviera de escarmiento, sin tener en cuenta que su único delito era buscar la coherencia interna. Otro caso: el funcionario equis, para que no le hicieran daño, aplaudía consignas y personajes en los que no creía. Le parecían ridículos, pero tenía que sobrevivir. Hasta el día en que controló su vejiga, venció sus miedos, se atrevió a decir que no, y se transformó en un disidente. Fue muy duro, porque la dictadura era severa, pero por primera vez en su vida se sintió en paz consigo mismo.

Hay mil ejemplos posibles. La libertad es eso: poder tomar decisiones congruentes con nuestras creencias y valores. Elegir las ideas que nos parecen correctas, seleccionar sin imposiciones externas nuestros amigos, libros, afectos, proyectos de vida, carreras, preferencias sexuales, creer en ciertos dioses o en ningún dios. También, claro, poder escoger a nuestros gobernantes y oponernos vehementemente a los que nos resultan nefastos. No es una cuestión baladí. Simular y mentir duele. Contrario a lo que sostiene mucha gente, haber evolucionado hacia la racionalidad nos ha convertido en criaturas fisiológicamente sujetas a vivir conformes a nuestra verdad interior. ¿Ha advertido el lector todo lo que nos sucede cuando mentimos? Sudamos, nos cambia el tono de voz, se acelera el corazón, se enrojece nuestro rostro, el organismo, en suma, se revela.

El autoritarismo familiar, social, religioso o político, que nos obliga a comportarnos de maneras ajenas a lo que nos dicta nuestro verdadero yo y nuestras particulares necesidades emocionales, genera en los seres humanos un doloroso malestar que suele traducirse en comportamientos neuróticos. La disonancia entre lo que se cree, se dice y se hace, acaba por somatizarse como una terrible forma de angustia. La libertad, en cambio, nos dota de una saludable paz interior.

¿Y la prosperidad? La prosperidad también requiere de la libertad individual. Es, fundamentalmente, el producto de las personas emprendedoras, a veces dotadas del genio innovador, a veces no, pero siempre perseverantes y dispuestas a posponer el disfrute de sus esfuerzos para ahorrar, continuar invirtiendo y crecer ininterrumpidamente. El camino más rápido para empobrecer a una sociedad es cerrarles la puerta a los emprendedores, obstaculizar sus esfuerzos, perseguirlos o acusarlos de egoístas e insolidarios.

En los Estados en los que la iniciativa económica está en las manos de un grupo de burócratas y comisarios, o a veces, como sucede en Cuba, en las de un narcisista tontiloco y palabrero, siempre a la búsqueda de un atajo definitivo a la gloria, lo que se produce es el aplastamiento de la sociedad.

¿Y China? ¿No es China un caso elocuente de una dictadura sin libertades que va solucionando el inmenso problema de la pobreza? Esa es una conclusión absurda. Es verdad que al permitir el esfuerzo individual y la existencia de propiedad privada los chinos han dado un salto prodigioso, pero mejor les hubiera ido en un clima de libertad total, como el alcanzado por Taiwan o Corea del Sur.

Los 20 países más prósperos del mundo son, además, los más libres, con algunas excepciones, como Singapur, donde pudieron haber sido libres y prósperos simultáneamente, pero, desgraciadamente, Lee Kuan Yew padecía de un lamentable carácter autoritario que lo transmitió a su gestión gubernamental.

No hay duda de que es más difícil gobernar en libertad, buscando consensos, cediendo y negociando dentro de las instituciones y la ley, y probablemente es cierto que el ritmo del desarrollo es más lento, pero el resultado final es infinitamente superior y más duradero. Estados Unidos nunca ha crecido espectacularmente. Pero lleva 239 años de crecimiento casi constante, con escasos periodos de contramarcha. Benjamin Franklin advirtió que “quien sacrifica la libertad para alcanzar la seguridad acaba por no tener ni una ni otra”. A quien la sacrifica pensando en la prosperidad le sucederá lo mismo.

¿Qué esperamos de una diputada? Primeramente, debemos preguntarnos qué es un diputado. ¿Y por qué la diferencia, acaso existe alguna diferencia si son mujeres? Pues bien, los diputados son aquellos ciudadanos escogidos por el pueblo para que lo representen frente al Gobierno, esa sería la definición más contundente. Por lo tanto, cualquier cosa más allá de esa definición, si no favorece al pueblo, está de más, sin dejar de lado que un diputado solo puede hacer lo que la Ley le permite.

¿A qué viene esto? A que hemos visto en los últimos días novelescas disputas de unas diputadas y ahora entran al ruedo periodistas también. Dimes y diretes con mensajes en las redes sociales. ¿Qué se busca con esto?, ¿aumentar la popularidad?, ¿demostrar quién es la más arriesgada? Sea lo que sea, es un espectáculo denigrante. Pero aclaremos, la imagen de la mujer mueble que tenía que ser y parecer es cosa del pasado, la mujer de hoy día tiene voz y es luchadora, no se queda callada, pero, jamás debe abandonar aquellos atributos que la hacen una criatura privilegiada.

La belleza, la elegancia en el vestir, el cómo se expresa, su inteligencia, sus ideas deben ser su estela por donde pase, por algo son las que se ponen tacones y caminan con aquel andar que criatura alguna que no sea mujer puede realizar con tanta naturalidad y majestuosidad.

Es normal que en ese andar sean objetos de críticas, ataques y hasta envidias de otras, pero deben ser damas ante todo y demostrar su educación y su calidad de mujeres que están sobre lo chabacano, la rambulería. No debemos olvidar que todas las mujeres son bellas en la medida en que se den a respetar, no por ser la más aguerrida, lo más vulgar; por el contrario, sin importar el nivel social, la mujer debe ser el componente conciliador, el que logre los consensos, porque si fuera por nosotros, los hombres, ya se hubiera acabado el mundo y extinguido la raza humana.