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Han pasado 10 años desde que la Asamblea Nacional aprobó por unanimidad la Ley 28 de 17 de julio de 2006, “que aprueba la propuesta de construcción del tercer juego de esclusas en el Canal de Panamá y dicta otras disposiciones”.

Me correspondió en aquel entonces, como presidente del Órgano Legislativo, presidir este trascendental debate que contó con múltiples intervenciones de los colegas diputados y diputadas, en el que coincidieron en expresar la importancia de la aprobación de este proyecto de ley para el futuro de la vía marítima y la nación.

Una de esas intervenciones fue la del diputado, ya fallecido pero siempre recordado, Tomás Altamirano Mantovani, quien en su condición de presidente de la Comisión de Asuntos del Canal informó que el Proyecto de Ley 224, había sido sometido a una amplia consulta por espacio de dos semanas, en la que participaron representantes de 35 agrupaciones, cuyas intervenciones fueron transmitidas por Canal 11, el canal legislativo y Radio Nacional.

Durante el debate me correspondió dialogar con miembros de la bancada panameñista, en oposición entonces, particularmente con los diputados Manuel Grimaldo y Luis Carlos Cleghorn, quienes habían sido orientados a votar en contra del proyecto de ley. Recuerdo que después de un profundo análisis y fructífero diálogo con ellos, se convencieron en darle el voto favorable a la propuesta.

La iniciativa legislativa fue presentada ante el pleno legislativo el 26 de junio de 2006 por el ministro de Asuntos del Canal, Ricaurte Vásquez Morales, por impulso del gobierno del presidente de la República, Martín Torrijos Espino. El tercer debate se efectuó el 14 de julio de ese año, después de fecundas deliberaciones.

La Ley 28 de 2006 está constituida por 12 artículos y expresa, entre otros aspectos, que la construcción del tercer juego de esclusas consiste en un programa integral de ampliación de la capacidad del Canal, cuyo costo se estimó en 5 mil 250 millones de dólares y cuyos tres componentes principales son: 1. La construcción de dos complejos de esclusas uno en el Atlántico y otro en el Pacífico de tres niveles cada uno, que incluyen tinas de reutilización de agua. 2. La excavación de cauces de acceso a las nuevas esclusas y el ensanche de los cauces de navegación existentes. 3. La profundización de los cauces de navegación y la elevación del nivel máximo de funcionamiento del lago Gatún.

Es importante destacar que se ordenó al Tribunal Electoral someter a referéndum la propuesta de construcción del tercer juego de esclusas y que tal consulta debía realizarse el primer domingo que siga al vencimiento del término de tres meses, contado a partir de la promulgación de la ley.

Después de una amplia divulgación de los objetivos y alcances de la ley, realizada por la Asamblea Nacional, directivos del Canal y el Gobierno, se llevó a cabo la consulta pública el domingo 22 de octubre de 2006, siendo aprobada de forma mayoritaria por el 76.83% de la población. Este voto de confianza del pueblo demostró, una vez más, que los panameños cuando nos unimos en torno a una meta somos capaces de alcanzar grandes realizaciones.

Efectivamente, después de 10 años de arduos trabajos que contaron con un proceso transparente de licitación, adjudicación, ejecución y supervisión de la obra, esta ha sido culminada con la participación de miles de trabajadores panameños y tiene como fecha de inauguración el próximo domingo 26 de junio.

Las actuales y futuras generaciones deben tener siempre presente que el Canal y su zona adyacente estuvieron durante casi todo el siglo XX bajo el control de Estados Unidos, y que gracias a las gestas patrióticas escenificadas por cientos de hombres y mujeres de nuestro país en la pasada centuria, como la del 9 de enero de 1964, y a los Tratados Torrijos Carter de 1977, se puso fin a la denominada Zona del Canal y nuestra vía interoceánica pasó definitivamente a manos panameñas el 31 de diciembre del año 1999.

Como diputado de la República y miembro de la junta directiva del Canal de Panamá, felicito al pueblo por este gran triunfo que constituye la conclusión del tercer juego de esclusas y manifiesto mi deseo de que el Canal siga siendo motivo de orgullo para todos e impulsor del desarrollo del país.

Hace años escuché a alguien que relataba con cierta ironía un episodio supuestamente vivido por él. Se trataba, decía, de una persona que, al ser acusada ante un corregidor por haber infringido alguna ley, fue enviada a prisión por una semana. Su abogado demandó saber cuál era la norma que autorizaba ese castigo; el corregidor se la citó. Ni corto ni perezoso el jurista, de vuelta a su despacho, consultó el texto citado y, para su sorpresa y desconcierto leyó: ‘Decreto No. X, por el cual se nombra a Ñato González, corregidor del corregimiento X '. ¡Suficiente autorización!

Real o exagerado, el episodio sirve para ilustrar un sistema inadecuado de administración de justicia a nivel comunitario: el simple nombramiento oficial para el cargo era una patente de corso que confería la facultad de definir la infracción y aplicar una sanción a voluntad del juzgador sin necesidad de sustentación alguna ni más limitación que la que se quiera autoimponer la autoridad sancionadora. Ese sistema arbitrario, heredado de tiempos de la colonia, parece haber llegado hoy a su final en Panamá, por lo menos en cuanto a textos legales. Falta ver si con su eficiente implementación se lograrán los resultados deseados.

En efecto, la Ley 16, denominada de Justicia Comunitaria de Paz, acaba de ser sancionada por el Ejecutivo para introducir una filosofía distinta a ese sistema de justicia, fomentando la resolución de controversias por métodos amigables, ágiles y expeditos. Ha sido un largo recorrido, al menos desde el 2005, cuando se entregó al entonces presidente de la República el informe del Pacto de Estado por la Justicia con la idea de establecer la jurisdicción de paz. Analizado por varias entidades estatales y académicas, nada se adelantó con el informe y el resultante proyecto de justicia comunitaria no logró ningún avance. Fue hasta el 2007 cuando se incluyó como un tema a tratar en los Acuerdos de la Concertación Nacional para el Desarrollo, nacida a raíz de inquietudes sobre el destino de los fondos provenientes de la ampliación del Canal. Pero tampoco se avanzó durante los cinco años del Gobierno pasado hasta que, con auspicios del PNUD, el actual Gobierno retomó el tema y lo actualizó para presentarlo a consideración de la Asamblea Nacional hace cuatro meses.

La nueva ley abarca muchas novedades, modificando un sinnúmero de disposiciones legales para remarcar la congruencia del nuevo sistema. Sin embargo, vale resaltar dos funciones importantes para asegurar el éxito buscado: el juez de Paz y el mediador o conciliador, cuyos papeles son claves.

El primero sustituye al corregidor y al juez nocturno de policía, exigiéndole un nivel de competencia académica hasta ahora ignorado; mientras que el segundo debe aprobar capacitación previa y tener atributos personales que faciliten la solución de conflictos mediante la mediación pacífica y razonada. Ambos serán nombrados por el alcalde de una terna escogida por un Comité Técnico integrado por la Defensoría del Pueblo, una universidad con sede en el distrito, dos miembros de la sociedad civil y uno de la junta comunal del corregimiento, de manera que se excluya el favoritismo político.

El éxito del proyecto dependerá de la capacidad y habilidad de ambos funcionarios para lograr poner fin a las controversias típicas de la vida en comunidad y crear un ambiente de convivencia pacífica, sobre todo en áreas susceptibles de conflictos vecinales.

Afortunadamente los fondos disponibles a los municipios bajo el programa de descentralización permitirán cubrir los costos del nuevo sistema que entrará a regir dentro de un año. Será tiempo suficiente para escoger y capacitar adecuadamente a los nuevos funcionarios.

La historia de nuestro país ha estado íntimamente ligada al Canal de Panamá. Para muchos nuestra separación de Colombia estuvo ligada al interés de los Estados Unidos de construir el canal, algo que no lograron negociar con Colombia. Desde nuestro inicio de vida republicana estuvimos con cierto grado de dependencia en los norteamericanos, la primera policía era de ellos, el acueducto de la ciudad nos lo hicieron, la basura la recogían ellos.

Los panameños crecimos por más de 70 años en una relación de amor/odio con ellos de vecinos, mientras ellos tenían la antigua zona y el propio canal como parte de su seguridad, nosotros añorábamos ser los dueños y que nos proporcionara ingresos. Aquí pusieron la Escuela de las Américas, cuna de los dictadores de los 60 y 70, el Comando Sur y mantuvieron 14 bases militares durante la Segunda Guerra Mundial. Mientras tanto, los panameños enfrentábamos la lucha por reformar y luego derogar el tratado original.

En mi vida, los momentos más emotivos han estado vinculados al canal. El grandioso recibimiento en la 5 de mayo al general Torrijos con los Tratados en 1976, el 1 de octubre de 1979 cuando iniciábamos la reversión, en un acto impresionante en Albrook Field, al que no asistió el general, pero presidido por el presidente Royo. Y qué decir del acto en diciembre de 1999, cuando salían los últimos norteamericanos del área canalera, desaparecía la zona y Panamá celebraba en compañía de varios mandatarios que nos acompañaron junto a la presidente, Mireya Moscoso.

Hoy nos preparamos para otro momento de gran emoción a los panameños, la inauguración del tercer juego de esclusas. Esta vez el orgullo es mayor, fuimos nosotros los que lo construimos, manos de obra local ni chinos ni caribeños, panameños. Toda la administración es panameña, los cargos importantes de dirección todos son panameños y este 26 de junio veremos al primer barco cargado cruzar el istmo por las nuevas esclusas de Aguas Claras y Cocolí.

A la firma de los Tratados, Omar nos dejó como legado que usáramos lo que nos venía para el mejor uso colectivo, en el fondo eso podremos ahora cumplirlo. El nuevo Canal podrá llegar a producirle al Estado más de 3000 millones de dólares al año, más del doble que el actual, dinero que si es bien utilizado debe ayudarnos a mejorar las condiciones de vida de los más necesitados y a reducir la brecha entre ricos y pobres.

El canal es nuestro orgullo. Es lo que a ojos del extranjero justifica los rascacielos y la hermosa ciudad, los desarrollos de playa, las carreteras al interior ampliadas, todo el cuadro de primer mundo que muestra la ciudad y ya también el interior. Somos un país de servicio. y el canal. Por fin estamos explotando debidamente nuestra posición geográfica.

Curiosamente muchos han olvidado y otros no supieron de todo lo que pasamos como nación para recobrar la antigua zona del canal y el canal. Atrás están el 9 de Enero, las negociaciones con el presidente Harmodio Arias, con Remón, con el propio Torrijos. Hoy disfrutamos de los frutos de todas esas luchas, con un canal nuestro y con este tercer juego de esclusas, más nuestro que nunca. Ya no es el canal que los gringos construyeron y nos dejaron, ahora es el canal que nosotros adecuamos y modernizamos.

Esta semana, dejemos atrás las quejas, los señalamientos de los errores que el Gobierno comete o lo que deja de hacer, seamos felices, orgullosos, recibamos a los turistas que ahora se multiplicarán para ver este moderno fenómeno de ingeniería, sintámonos orgullosos por todos los panameños que trabajaron en la obra, por los que trabajan en el canal, quizá no todos hicimos nada en la obra, pero curiosamente todos nos sentimos partícipes y parte del orgullo del éxito.

El canal, decía, ha estado muy cerca de nuestras vidas desde que nacimos, hoy más que nunca el canal es parte de lo que nos enorgullece, ya dejó de ser el canal que los gringos construyeron, ahora es el canal de los panameños, el que administramos y modernizamos nosotros, con nuestra capacidad y esfuerzo.

Por primera vez, al menos yo, siento que puedo decir el Canal de Panamá, con propiedad e invitar al mundo a que venga a conocerlo y de paso a este grandioso y orgulloso país.

La fiesta por la inauguración de la ampliación del Canal de Panamá tendrá su epicentro no solo en las riberas de las nuevas esclusas, sino en el corazón de cada panameño. Los organizadores del evento inaugural han planteado una campaña publicitaria retomando la habituada bandera del nacionalismo, voceando desde cada techo el lema: “juntos lo hicimos”.

La cara del Canal de Panamá ampliado tiene semblante de panameño humilde y trabajador, dejando casi en el olvido la exclusiva fiesta de los 100 años, los sobrecostos, los atrasos y las filtraciones.

Aunque es tiempo de celebración y no es día para recordar los altibajos de la obra, ni para involucrarnos en cuestiones de equidad o distribución de la riqueza que pasa por nuestras represas, nunca está de más preguntar.

Es sabido que nuestros principales clientes mercadean granos, sin embargo, parece improcedente preguntar cuánto se le pagó al campesino que sembró el arroz en un remoto pueblo de China y a cuánto el terrateniente lo vende. La ruta ampliada es bienestar para el comercio de las grandes empresas del mundo, no nos preguntamos si de esas ganancias extras algo bajará al campesino que siembra o seguirá siendo “mano de obra barata”.

Vuelvo a mirar los rostros panameños del Canal ampliado, que la publicidad me ofrece, y veo las semejanzas ya no solo con los jornaleros antillanos que hace 100 años lo construyeron; ahora puedo reconocer las similitudes con los trabajadores del mundo.

Nuestra empresa insigne responde a la globalización del comercio que multiplica el bienestar para pocos y agranda la brecha de inequidad para los muchos. Miles de nacionales compartirán el memorable espectáculo de ver pasar el gigantesco portacontenedores Andronikos, (en griego significa “victoria del hombre”) cargado de millones de dólares en mercadería barata. Estamos de fiesta, es tiempo para celebrar, no para preguntarnos si Andronikos es el chino que produce, el estadounidense que revende caro o el panameño que le deja pasar por sus aguas.

Hagamos fiesta, reservemos espacio para entonar nuestro himno nacional, repitamos entre cada estrofa: “alcanzamos por fin la victoria”, aunque esta sea la letra de un anhelo que aún no conquistamos, ni como panameños ni como sociedad mundial.

En el desarrollo de los pueblos juega un papel determinante no hacer oídos sordos como sociedad y los que ejercen la política partidista. Tener claro que la arrogancia y egoísmo que crea la embriaguez de la lucha del poder y una vez obtenido, cometer el exceso de autodenominación y condecorarse con ser intocables y que el poder es eterno, dejando a un lado la importancia de la determinación de los pueblos.

Nuestro país ha sufrido transformaciones sociales, políticas y económicas en el transcurso de las décadas, teniendo por ordenamiento responsable no desestimar ningún periodo de vivencias de la República, haciendo referencia a los cambios consecuentes desde que existimos como República hasta el hoy, un Panamá muy diferente e inclusive a una década; obviamente cada uno de estos cambios que se producen son resultado de las necesidades sociales y obtenidos de la decisión del pueblo, así como las determinaciones de nuestros gobernantes.

Cada vivencia en desarrollo político, que nos afecta a todos, es nuestra responsabilidad, pues decidimos de acuerdo a nuestro país y ordenamiento constitucional la selección de nuestros gobernantes y administradores de nuestro Estado a través del sufragio cada cinco años. Nuestro país ha pasado por transformaciones sustanciales, producto de hechos que han producido cambios a nuestra sociedad; hechos que no todos han sido fáciles, aunque no somos un país de cultura de guerra ni zona descrita como peligrosa en la región, por poseer desarrollo de grupos armados, sufrimos una terrible invasión militar. Desde nuestra formación como república, con todos los elementos característicos de la misma, hasta pasar por las denominadas dictaduras militares que eran la praxis de Gobiernos de Latinoamérica para pasar a ser el país con uno de los mayores crecimiento del PIB, país de inversión y ¿por qué no decirlo?, EL SUEÑO AMERICANO, PANAMÁ.

Debemos tener claro que para la existencia y sostenibilidad de la Democracia, es menester la existencia de partidos políticos, así como una participación ciudadana fortalecida mediante la permisión de la imperante necesidad de Gobierno abierto; Gobierno en el cual los ciudadanos estemos informados, podamos aportar como conformantes de la sociedad y pilares de nuestro país, en donde se hace necesario que la participación sea seria y sostenida en la comunicación, información, acceso al manejo de los poderes del Estado, pero respetando la institucionalidad que es necesaria para el orden social y plataforma requerida para la convivencia social y desarrollo de país.

Como producto de la conducta humana y teniendo claro que la praxis de la política, en su mayoría, los asociados la llevan a cabo por intereses que obliga la agrupación para llegar a ostentar el poder y la administración del Estado (equilibrio obligante), Estado que es de todos y menester comprenderlo en este sentido de ideas igualmente atender bajo la comprensión de la necesidad de transformaciones que los partidos políticos como parte necesaria en la democracia no han escapado al deterioro o erosión atribuible a la carencia del seguimiento y determinación de hacer cumplir nuestras estructuras jurídicas en cuanto a responder por los actos ajenos a los compromisos determinados por ley y al mercantilismo, así como la carencia al seguimiento de los actos, una vez obtenido el poder en donde no es sano olvidar que es compromiso con el pueblo y evitar el incremento de la desigualdad, actuando como buen padre de familia ante la administración pública. Solo así y tomando en consideración trabajar en vías del cumplimiento del denominado CONTRATO SOCIAL.

En esta medida, el bienestar será para todos como asociados, protegiendo nuestros recursos, derechos, riquezas distribuidas responsablemente y atendiendo que no escapamos a cambios sociales que serán resultado de las actuaciones y de esto dependerá nuestra democracia y la sostenibilidad de los partidos políticos.

Se hace necesaria la comprensión de que los partidos políticos y ese equilibrio de permisión de participación ciudadana equitativa y no dirigido a creación y ponderación de personalidades específicas, haciendo alusión, porque se perdería el espíritu de la participación ciudadana, quizá obteniéndose resultados nefastos, tomando como referencia países hermanos latinoamericanos; que sea real praxis dirigida a la equidad de seria participación y compromiso de país, en donde PANAMÁ sea el proyecto por delante de toda inequidad y ambiciones de poder que requiere de forma constante ejecutar lo necesario para nuestra sostenibilidad que nos beneficia a todos en la medida de la intención y concretar acciones.

Podemos como país lograr que los aspirantes a gobernarnos suscriban un real PACTO DE PODER, basándose en la reorganización del Estado (social, política, económica) panameño, dirigido a la credibilidad en los poderes del Estado, lo cual es necesario y desarrollo de políticas que refuercen nuestro país y sistema democrático. Ya queda en nuestras manos, qué PANAMÁ QUEREMOS.